A világ legnagyobb szarvas csordájával, bőséges nyilvános területtel és szabadelvű vadászati szabályozásokkal Colorado a szarvasvadászat univerzumának közepe.

Írta: Andrew McKean és Alex Robinson

Egy vadász egy szarvaslábat cipel az Elkhead (Szarvasfej) hegyekben Craig, Coloradotól északra.

Aranyszínű nyárfák és sötét dohos fák a bőgő bikák illatával. Tiszta folyók futnak a buja réteken. Egy magányos kürt ébreszt a hálózsákodból. Egy sereg vadász – mind vetélkedik egymással, de valahogy mégis egy testvériséget alkotnak.

Ez a szarvas vadászat Coloradoban.

Múlt évben majdnem negyed millióan vadásztak szarvasra az államban és az állami vadvilág részleg adatai szerint 44,852 szarvast lőttek ki. Ennek ellenére 2015-ben a vadászat utáni szarvas populációt 275,880-ra becsülték. Ez egy nagyobb szarvas populáció, mint Montana-t és Idaho-t együttvéve.

Az államban 11 nemzeti erő és 42 nemzeti vadon található. Ezeknek a területeknek a nevük is legendás: Gunnison, Flat Tops, White River, és San Juan. Mind nyilvánosan vadászható.

Igen haver, Colorado még mindig a szarvas vadászok paradicsoma – és itt az ideje, hogy csatlakozz a testvériséghez.

ELKTOWN (Szarvasváros), USA
Craig, Colorado minden októberben átalakul a szarvasok és a szarvasvadászat által – Írta: Andrew McKean

John Ponikvar tudja mikor kezdődik a szarvas szezon a szülővárosában, Craig, Colorado-ban, anélkül, hogy a naptárra nézne. A benzinkutakon nagy lesz a várakozás, mert a terepmintába öltözött vadászok tankolják a sáros terepjárókat. A vendéglőkben, amiknek sok szabad asztaluk van az év többi részében, hirtelen kígyózó sorok állnak. És Ponikvar NAPA kereskedésében hirtelen megugrik az autóalkatrészek iránti kereslet. 40-es autópálya Craig déli részén. Ezek közül az őszi vásárlók közül sokan déli vagy új angol akcentusban beszélnek és főként terephez szükséges dolgokat vesznek: vontató kötél, keréklánc és gumipókokat.

Craig népessége, amit 9000 körülre becsülnek néhány évtized óta, megduplázódik a szarvas szezonban – legalább is ha beleszámoljuk az összes vadász kemping és bérelhető faház lakóit, ami a nyugat Colorado-i város hegyoldalainál helyezkednek el. A hotelszobákat a szezon előtt egy évvel lefoglalják. Nagyon nehéz hűtőt találni novemberben a helyi Walmartban.

Gunsmoke állatpreparálás, Craig, Colorado

A vadász gazdaság annyira fontos Craig számára, hogy Ponikvar levédette a város mottóját: „A Világ szarvas vadász fővárosa.” Ez a szimpla kijelentés megtalálható a fő út felett lobogó zászlón, és a sapkákon, pólókon és autómatricákon.

„Csak tenni akartam valamit, ami által felkerülünk a térképre,” mondja Ponikvar. „Mindenki azt mondja, hogy Craig a szarvas főváros. Én hivatalossá tettem.”

Egy hegyláncolat lábánál lévő út Craig közelében, Colorado

Ha létezik egy evangélista Craig ésaz szarvas kultúrája számára, akkor az Tony Bohrer. Az Ivory Tip Outfitters tulajdonosa és üzemeltetője, az Apostolic Lighthouse templom lelkésze, és Craig város tanácsának tagja, Bohrer tud a multimillió dolláros hatásról, amit a vadászat a város és saját anyagi helyzetére gyakorol. De a dollárjelek helyett, úgy gondolja, hogy a nagy nevetések és hátba veregetések határozzák meg a szezont.

„Legtöbbször amikor az év folyamán besétálsz egy vendéglőbe mindenki barátságos és udvarias, de sokszor az emberek csak magukkal foglalkoznak,” mondja Bohrer. „A vadász szezon alatt, ha bemész egy vendéglőbe csak morajlást hallasz. Látod, ahogy teljesen idegenek mindenkivel beszélgetnek, és asztalról asztalra mennek. A vadászok kérdezgetik egymást, hogy mit láttak, hogy mennek a dolgok. Ez egy parti.”

Egy bika készen a mészárosnak.

Még egy jel arra, hogy szarvas szezon van: döglött szarvasok lógnak kampón a kertekben, vagy fekszenek a pickupok hátuljában. A feldolgozásuk több száz szezonális munkát teremt a Yampa folyó völgy mentén. A Brothers Custom Processing, az egyik legnagyobb feldolgozó észak-nyugat Coloradoban, egész napos műszakokban működik a szezon alatt, hogy 24 órán belül feldolgozza a vadászok által szerzett húsokat. Egy átlagos évben több, mint 2000 szarvast dolgoznak fel.

„Voltam ott vasárnap estéken a harmadik puska szezonban, és nem semmi azt látni, hogy 30-40 terepjáró áll sorban, hogy leadja az állatokat,” mondja Bohrer. „És minden pickupban két vagy három szarvas van.

„Még soha nem láttam ehhez hasonlót,” mondja Jake Edson, egy Minnesota-i vadász, aki múlt évben lőtt egy bikát Bohrer egyik vezetőjével. „A bika a kilövése után néhány óra alatt lent volt a hegyekből úton a feldolgozás felé. Következő nap már be is volt csomagolva és lefagyasztva, készen a reptéri szállításra.”

Kevin Howard és Jake Edson (jobbra), Edson bikájával.

Csorda mentalitás

Természetesen a vad szarvasok hajtják ezt a gazdaságot és Craig a Világ két legnagyobb wapiti csordája között fekszik. A Bears Ears csorda, amit kb. 23000 példányra becsülnek, és a Black Mountain fennsíkon található a várostól északra. A White River csordát – ami délen a durva felvidéken található Meeker fele – 41000 példányra becsülik.

A szarvasok megoszlanak a bőséges nyilvános területen, a nemzeti erdőktől az állami vadgazdálkodás által menedzselt területekig. Ugyan a régió nem híres a trófea méretű bikákról, átlagban 33%-al nőtt a „szüretelés” mértéke az utóbbi öt évben. Ha egy kifejlett bikát szeretnél, akkor jelentkezz egy áhított különleges engedélyre a 2-es vagy 201-es egységben.

Egy szarvasvér kézlenyomat egy nyárfán.

„Úgy gondolom, hogy szarvasok számán kívül a területekhez való hozzáférésünk a legvonzóbb,” mondja Bohrer. „És nem csak a nyilvános területekre gondolok. A tájaink mindenkinek tartogatnak valamit. Ha be szeretnél csomagolni és magasra menni, távol a többi vadásztól, megteheted. De ha nem ismered ki magad annyira és csak le szeretnél valahol táborozni, azt is megteheted. Mindkét vadász típus szarvast akar.”

Colorado az egyetlen állam nyugaton, ahol a pénztárnál vehetnek szarvas jegyet a vadászok, akár helybéliek, vagy idegenek. Ponikvar számára az a vadász barát engedély család barát is.

„Sok családot látunk itt együtt vadászni,” mondja. „Úgy gondolom azért, mert a legtöbb helyen a szarvas vadászat drága, az engedélyekhez nehéz hozzájutni, és a vadászat is kemény, szóval évekig spórolsz, de csak egy vagy két családtag teheti meg, vagy van olyan fizikai állapotban, hogy meg tudja tenni. Itt tényleg egy családként vadászhatnak szarvasra és mindenkinek megvan az esélye a sikerre.”

Még ha nem is lősz ki egy nagy bikát, nagy valószínűséggel fogsz látni szarvast a vidéken.

Az író fürkészi a terepet és szarvast keres.

„Ez így van a mi szarvasainkkal,” mondja Ponikvar. „Látni fogod őket. Na már most, lehet, hogy csak egy olyan kerítés mögött fogod látni, ahova nincs vadászengedélyed. De fogsz látni szarvasokat. Én személyesen garantálom.”

Habár Craig könnyen megszerezhető vadászjeggyel és jó nyilvános területen lévő vadászatokkal jutalmazza a lelkes vadászokat, kifizetődő egy kis munkát belefektetni a szarvas vadász tájba. Az egyik módszer az, hogy felbérelünk egy kereskedőt, hogy segítsen megismerni a környéket. Tony Bohrer az Ivory Tip Outfitters-től azt mondja, a legtöbb kereskedő Craigben a szarvas vadászaton kívül kínál őzbak és antilop vadászatot is.

Egy antilop vadászat mindenestől, vezetővel $2,500 – $3,500-ba kerül. Az őzbak vadászatok maximum $6,000-ba kerülnek. És a teljes felszereltségű szarvas vadászat vezetővel, elszállásolással együtt, durván $5,500 – $6,500-ba kerül.

Gondolkozz el egy szarvas tehén vadászaton, mondja Bohrer. „Ez tulajdonképpen egy három napos vadászat. Attól függően, hogy magad csinálod, vagy felbérelsz egy vezetőt, az ár $1,500 – $3,000-ig terjed. Vagy kérdezz körbe belépődíjas vadászattal kapcsolatban, ahol alapjában belépést vásárolsz a jó minőségű magánterületekre. Nézz körül az interneten a Craig környéki kereskedőkkel kapcsolatban. Keress faj, helység, vagy ár szerint.

A vadászat mindig jobb barátokkal együtt

MINDENKI SZARVAS VADÁSZATA

Felejtsd el a vadászati siker statisztikákat, a szarvas vadászat nyilvános területen Coloradoban jobb lehet, mint, ahogy el tudnád képzelni – ha tudod hol kezdj hozzá – Írta: Alex Robinson

Lemásztunk a meredek sziklán és megtaláltuk a barátunkat Nate Mowry-t, amikor a Nap elkezdett eltűnni a hegyek mögött. Izgatottan jelzett nekünk a hegygerincen a narancssárga mellényét lobogtatva, mintha légi mentést kérne. „Milyen nagy?” kérdezte az unokatestvérem Shawn Robinson.

„Nagy” Nate csak ennyit tudott kibökni.

Elindultunk az erdőbe és Nate elvezetett minket a döglött bikájához. Félkörben álltunk, hallgattuk ahogy Nate elmesélte a vadászat menetét, közben egyesével mindenki megnézte a nehéz 6×6-os keretet – a helyi preparáló később azt mondta, hogy az agancs több, mint 300 inch-es.

Éjjel fél 4-ig voltunk fent, és az adrenalint elkezdte felváltani a kimerültség, miközben fejlámpák fényénél lefejeztük és felnégyeltük a bikát. Három kezdő szarvas vadász voltunk magasan a hegyekben a Colorado-i elöltöltős szezon első éjszakáján. Kilőttünk egy trófeás bikát. Az ételünk elfogyott, kevés vizünk volt és 4 mérföldre voltunk a tábortól.

Azért kezdtünk bele ebbe a vadászatba, mert egy kalandot reméltünk. Hát most megtaláltuk.

Egy üdvözlő tábla.

A DIY terv

Ugyan újoncok voltunk a szarvas vadászatban, Nate bikája nem csak szerencse volt. A sikere a gondos felderítésnek, a türelmes vadászatnak és a terület jó ismeretéből állt össze. Az utóbbi másodkézből lett egy szarvas vezetőbe fektetett pénzből, fizetett edző, TJ Rizzo-ból.

Rizzo úgy nőtt fel, hogy Colorado nemzeti erdőiben és vadonjaiban vadászott, öt éves kora óta kísérte az apját a vadászatokra. A Gunnison nemzeti erdőnél dolgozott segédvezetőként, mielőtt úgy döntött nem boldogul egy vezetői fizetésből és keresett egy irodai munkát. Ekkor találkozott Shawn-nal, egy Wisconsin-i őzbak vadásszal, aki a saját pénzügyi munkája miatt Denverbe költözött.

Minden szeptemberben az utolsó három szezonban, nyugatra utaztam szarvast vadászni nyilvános területen Shawn-nal és Nate-tel (szintén Midwestern-i aki Colorado-ba költözött).

Minden évben Rizzo tervét követtük – még mindig mániákusan üldözi a szarvasokat és eddig több mint 20 bikát lőtt, vagy vezetett vadászokat a kilövéshez nyilvános területen. Nem mutatja meg a legjobb helyét (nem hibáztatom), de átsegít minket a szezonon. Minden szezonban lövünk szarvast, vagy legalább is közel kerülünk a bőgő bikákhoz.

És ezt te is megteheted.

Egy szarvas hívó fegyverzete.

Ami most következik, az Rizzo leckéi amiket ő tanult több évtized alatt a szarvas vadászatokon nyilvános területeken, és amiket én tapasztaltam első kézből a hegyekben az ő tanácsait követve.

„Szeretek olyanoknak segíteni akik keményen akarnak vadászni és saját maguk szeretnének tanulni,” mondja Rizzo.

Sóval, ha a nehezebb utat választod, fogadd meg ezen szarvas bölcsesség szavait.

1. Lecke
   BÍZZ

Először is, egy valóság ellenőrzés: Ha egy szarvasbika kilövése rajta van a bakancslistádon és egy vadászat alatt szeretnéd megtenni, felejtsd el DIY fogalmat és bérelj fel egy vezetőt. A Colorado-i DIY vadászat fő előnye az, hogy minden évben mehetsz. Sok vadászjegy áll rendelkezésre és egy teljesen felszerelt szarvas vadászathoz képest viszonylag olcsó.

Minden egyes szezon alatt többet megtanulsz az élőhelyről, a szarvasról és magadról, mint vadász. Összefutsz szarvasokkal, sokat elszalasztasz és ez mind a móka része. Ezért nem tartozik a siker mértéke a Colorado-i szarvas vadászat igazságához. Ha keményen vadászol, tanulsz valamit és biztonságban hazaérsz, minden szezon sikeres.

Szóval, ha tervezel egy túrát, mondja Rizzo, olyan egységeket keress, ahol minden évben vadászhatsz, vagy legalább is minden néhány évben, ahogy a pénztárcád és a szabadidőd engedi. Használd a Colorado Parks and Wildlife weboldalát, hogy beazonosíts olyan egységeket, amiknek magasabb a siker arányuk és alacsonyabb a vadászok száma abban az évben, amikor menni szeretnél. A weboldalon bőséges információ és eszköz található, beleértve egy forródrót az olyan vadászoknak, akik túrát terveznek.

Kezdőknek a legjobb lehetőség a szeptember közepe körüli elöltöltős szezon, mondja Rizzo. A bikák aktívan bőgnek akkor, kevesebb vadász van, mint a golyós puska szezonban és bőségesen kapható jegy.

2. Lecke
   MENJ MÉLYRE

Tagadhatatlan tény, hogy a felnőtt bikák menekülnek a vadászati nyomás elől. Olyannyira, hogy Rizzo az egész stratégiáját arra alapozza, hogy elkerüli a területeket, ahol bármilyen vadászati nyomás van.

„Ha a googleban rákeresel a nevére annak a vízgyűjtő területnek vagy csatornának, ahol vadászni szeretnél és találsz információt fórumokon, akkor keress mást. Az a terület kiégett,” mondja. A nyomás elöli menekvés több szarvashoz fog vezetni és olyan területre kerülsz, ahol jobban reagálnak a hívásra.

Ahhoz, hogy mélyebbre mehess, mint más vadászok, menj egy barátoddal és béreljetek egy vagy két lovat – sok kereskedő kölcsönöz lovakat $500/hét áron Rizzo szerint. És nem kell ló suttogónak lenned, mert a pónik nem lovaglásra valók. Arra való, hogy felpakold a felszerelésedet és kicipeltesd a bikát, amit lőttél. Tölts időt a vadászat előtt azzal, hogy megtanulod hogyan kell rendesen felpakolni egy lóra és törődni vele a vadászat alatt, és már indulhatsz is.

Ezen kívül nem kell amerikai atlétának lenned, hogy 10 mérföldet túrázz a Colorado-i vidéken. Viszont egy bizony szintű fizikai erőnlét – és egy őszinte becslés a fizikai korlátaidról – szükséges.

Rizzo azt javasolja, hogy először derítsük fel a vadont, mert korlátozzák a motoros járművekkel való hozzáférhetőséget. Amikor eldöntötted, hogy melyik területre mész, tanulmányozd topográfiai térképeken és Google Earth-ön. Először keresd meg az olyan csatornákat, amik meredeknek és nehezen hozzáférhetőnek tűnnek.

„Minél kevesebb vadászt látsz, annál több szarvast fogsz látni. Ennyire egyszerű,” mondja.

3. Lecke
   Találj egy szarvas oázist.

Itt van, amit pontosan keresel: egy félreeső, magasan fekvő vízgyűjtő terület többségben északi oldalú fákkal, könnyen hozzáférhető vízzel, és térdig érő fű a fák vonala felett.

„Minden jó hely, ahol valaha vadásztam Colorado-ban rendelkezik ezekkel a tulajdonságokkal,” mondja Rizzo.

A sötét északi oldalú fa (amit láthatsz, ha eléggé ránagyítasz a Google Earth-ben) kritikus fontosságú, mert napközben a bikáknak hűvös és biztonságos ágyat nyújt. Ha nem vagy biztos abban, hogy szarvasok találhatóak a vízgyűjtő területen a vadászatod alatt, csusszanj át az északi oldalú fák között. Ha vannak bikák a területen, friss ürüléket, nyomokat, dagonyákat és dörgölt felületeket fogsz találni. A jeleket lehetetlen nem észrevenni. De itt különösen légy óvatos. Ha egy szarvas csordát megriasztasz a pihenő helyükön, nagy valószínűséggel el fogják hagyni a csatornát.

A bőgő bikák minden nap odamennek a vízhez, és kiviszik a teheneiket legel a zöld fűre a lehető legmagasabb területen szinte minden éjszaka. Találj egy helyet Colorado-ban, aminek megvannak ezen tulajdonságai és minimális vadászati nyomás, és szinte garantáltan fogsz szarvast találni.

Ha nem szarvast akarsz, akkor keress meredekebbet és magasabbat.

4. Lecke
   VADÁSSZ MINT EGY VÁMPÍR

A szarvas bikák alkonyatkor és pirkadatkor a legaktívabbak, és a sötétség leple alatt. Ugyanígy kell vadásznod. Vesd el az „aludjunk a szarvasokkal” ötletet, mondja Rizzo. Ha magasan versz tábort, ahol a szarvasok táplálkoznak és vándorolnak, csak elijeszted őket onnan. Helyette táborozz alacsonyan és vadássz magasan minden reggel.
A cél az, hogy leválassz egy bikát a táplálkozó és pihenő területük között az első 1-2 reggeli napfényes órában. Ez azt jelenti, hogy bazi korán reggel. A hegyi hőmérséklet lenyomja a levegőt (és a szagodat) a vízgyűjtő területre reggel addig, amíg a Nap nincs elég magasan, hogy felmelegítse a hegyet. Akkor a hőmérséklet felnyomja a levegőt.

Ha nem sikerül elkapnod egy bikát reggel, akkor túrázz a csúcsra, hogy fürkészd a területet, ebédelj és szunyókálj egy jó nagyot. A szél most felfelé fog fújni és a magas jó kilátást nyújtó pontodról a szagod nem fogja beszennyezni az alattad lévő csatornát. Keress egy olyan pontot, ahonnan nagy dagonyákat és patakokat belátni, amik északi oldalú fákhoz vannak közel.
Ha biztos vagy benne, hogy olyan helyen vadászol, ahol a szarvasok akarnak lenni, állj ellen a kísértésnek, hogy beosonj a fák közé. Spórolj az energiáddal és hagyd, hogy a szarvasok jöjjenek hozzád, mondja Rizzo.
Amikor a Nap elkezd hosszú árnyékokat vetni a medence területén, alaposan vizsgád át távcsővel azokat a füves réteket és légy készenlétben. Az esti vadászat trükkje az időzítés. Amikor észreveszel egy bikát, lövő távolságba kell kerülnöd mielőtt besötétedik és mielőtt változnak a hőmérsékleti viszonyok és a szél elkezd újra lefele fújni. Ha van szarvas, ha nincs, keress sötétedésig.

5. Lecke
   KONZERVATÍVAN HÍVJ

Hacsak nem vagy igazi profi, legyenek a hívásaid egyszerűek, mondja Rizzo. Még ha mélyen is vagy a vadonban, akkor is vadászati nyomás alatt álló szarvasokra vadászol, amik nem úgy fognak reagálni, mint a privát területeken lévő bikák, amiket a vadász show-kon láthattál. Rizzo azt javasolja az íjász vadászoknak és az elöltöltős puskával vadászóknak, hogy egyszerű, olcsó hívókat használjanak Szeptember elejétől kb. Szeptember 20.-ig. A bikák általában ilyenkor szedik össze a csordájukat, és ha agresszíven kürtözöl egy csorda bikának, akkor lehet, hogy vissza fog jelezni, de ezután egyszerűen összeszedi a teheneit és elmegy.

Rizzo az egyik legnagyobb nyilvános területen lőtt szarvasával.

Kivételt képez, ha magányos bikát hívunk Szeptember eleje és közepe között. Ha keresés közben rábukkansz egy magányos vad bikára – amint fenyőfa csemetéket zúz szét és bőg – menj olyan közel, amennyire tudsz és fújj neki egy egyszerű kihívó hangot.

Szeptember 20. után a szarvasok már általában csordákban vannak és a kürtök hatékonyabbak lesznek, mondja Rizzo.

„Ilyenkor láthatsz harcokat,” mondja. „Fújj kürttel ilyenkor egy nagy csordás bikának és elő fog jönni, hogy megvédje magát.”

Kipakolás

Éjjel 1 óráig tartott, mire kipakoltuk Nate bikáját. Nate elrohant a hússal a henteshez, Shawn és én pedig visszamentünk a hegyekbe.

A vadászat negyedik napján egy magas hegy lábánál voltunk és néztük, ahogy felkel a Nap. Hamarosan néhány tehén jött elő egy hegygerinc mögül észak felől, kb. 1 mérföldre.

Aztán jött a csorda bikája. Megállt a hegygerincen a tehenei mögött, 12 hosszú agancság ragyogott.

Felkaptuk a hátizsákjainkat, fogtuk az elöltöltőseinket és elindultunk a meredek hegygerinc felé. Átvágtuk magunkat egy bozótoson és elkezdtünk felmászni a fák között. A szarvasok a fák vonalai felett voltak, de lefelé haladtak a fák felé. Az volt a tervünk, hogy eléjük vágunk, mielőtt elérnék a takarást.

Ha valaha is részt vettél közép távolságú futóversenyeken, akkor tudod, hogy milyen érzés szarvasokat kergetni a magasban: égő lábak, szédülés és szapora, kétségbeesett légzés.

Kb. az út háromnegyedénél a hegygerincen felfelé, hallottuk a bikát bőgni, közvetlenül felettünk.

Az író (jobbra) és az unokatestvére egy fiatal csorda nélküli bikával.

Már majdnem kiértünk a fák közül, amikor egy tehén és a borja épphogy nem gázolt el minket. Balról jöttek és egyenesen lefelé mentek. Shawn vállhoz vette a puskáját, még épp időben, hogy megtalálja azt a bikát, ami megriasztotta a teheneket. 10 méterre megállt tőlünk és akkor vett észre, amikor elsült a puska.

A bika egy füstfelhőben összerogyott, 1 percig még rugdalózott, aztán már holtan feküdt. Shawn és én szótlanul ültünk. Nem az a nagy bika volt, amit először észrevettünk – egy fiatal csorda nélküli bika volt. De egyikünk sem foglalkozott ezzel.

A kapitális bika mérges bőgésekkel összeterelte a teheneit és elindult a völgy közepe felé. Még egy hatalmasat üvöltött, mintha azt mondaná, „Próbáljátok újra jövőre,” aztán eltűnt a fák között.